이 책은 내용이 매우 유사한 시리즈의 첫 번째 책입니다. 이 시리즈는 제가 쓴 다른 책들보다 더 어두울 것이며 모든 독자에게 적합하지 않을 수 있습니다. 이 책은 다크 로맨스, 리버스 하렘 유형의 이야기(즉, 이 책의 여자 주인공이 한 명 이상의 남자와 관계를 맺는다는 의미)입니다. BDSM, 피와 칼 플레이, 브리딩 킹크 및 기타 유형의 성적 취향이 포함될 것입니다. 고문, 납치 및 기타 폭력 행위가 이 책에서 발생할 것입니다. 이것이 트리거 경고라고 생각하세요. 이 책은 처음부터 끝까지 트리거를 포함하고 있으며 각 장의 시작 부분에 이를 자세히 설명하지 않을 것입니다. 계속 읽기로 결정하셨다면, 이것이 경고였으며 여러분이 이 이야기를 즐기시길 바랍니다.

엔젤

지난 30분 동안 백 번째로 어깨 너머를 돌아보며 누구도 나를 따라오지 않는지 확인하면서, 나는 붐비는 거리를 빠르게 걷는다. 누구와도 눈을 마주치지 않으려 하고, 눈에 띄지 않으려 한다. 베로스 시티에서 가장 강력한 공작 중 한 명의 딸이라는 사실은 나를 쉽게 알아볼 수 있게 만든다. 집에서 도망치고 싶은 것은 아니지만, 아버지가 나에게 카를로스 데 라 토레와 결혼하기를 원할 때 내가 무엇을 해야 하겠는가?

카를로스는 또 다른 공작으로, 나보다 스물다섯 살이나 많아 아버지와 비슷한 나이일 뿐만 아니라, 내가 어렸을 때부터 나를 알고 있다. 그가 부모님을 방문할 때마다 보통 내게 장난감과 사탕을 가져왔지만, 내가 열여섯 살이 되자 꽃을 가져오기 시작했다. 곧 선물들이 매주 저택으로 배달되었다. 내가 그것이 소름 끼치고 부적절하다고 생각했지만, 아버지는 내가 카를로스와 결혼하는 것이 그렇게 나쁜 생각이 아니라고 생각하기 시작했다.

나는 교차로에서 멈추고, 길을 건너기 전에 뒤를 돌아보며 카를로스의 부하들이 나를 찾지 않았기를 바란다. 만약 그들이 나를 찾는다면... 카를로스가 나에게 무엇을 할지 생각하고 싶지도 않다. 나는 숨을 곳을 찾아야 할 뿐만 아니라, 베로스 시티에서 벗어나야 한다. 카를로스에게서 멀리. 오늘.

지금도, 아버지가 처음으로 카를로스와의 결혼에 대해 이야기한 지 6년이 지났지만, 그가 나에게 이런 일을 할 수 있다는 것을 여전히 믿을 수 없다. 공작들이 비밀로 유지하려고 노력했지만, 카를로스가 자신이 잠자리를 함께하는 여성들을 고문하는 것을 즐기는 가학자라는 것을 모두가 알고 있다. 그의 고문 방법은 너무 심해서 지난 15년 동안 백 명이 넘는 여성을 죽였다고 한다. 적어도 소문에 따르면 그렇다. 그 중 세 명은 죽을 당시 그와 결혼한 상태였다. 그는 여전히 마음대로 할 수 있는데, 이는 도시 경찰력과 판사의 절반 이상이 공작들에 의해 통제되기 때문이다. 나머지 절반은 영주들이 통제한다.

약 3개월 전, 아버지는 카를로스를 저녁 식사에 초대했다. 그날 밤 내가 그의 약혼녀가 될 줄은 몰랐다. 반지가 강제로 내 손가락에 끼워졌을 때, 나는 너무 놀라서 아무 말도 할 수 없었다. 그리고 그가 나에게 키스하려고 했을 때, 그를 때리지 않기 위해 모든 자제력을 동원해야 했다. 카를로스가 떠난 후, 나는 아버지에게 내가 사랑하지 않는 남자와 결혼하도록 강요하지 말아달라고 부탁했고, 심지어 애원했지만, 내 말은 의미가 없었다.

내가 카를로스의 아내가 되면 내 삶이 어떻게 될지 누구도 말해줄 필요가 없다. 첫 결혼기념일을 넘기는 것은 기적일 것이다. 그리고 그와 잠자리를 해야 한다는 생각만으로도 구역질이 난다.

"그것이 공작들의 방식이다, 엔젤. 공작에게 태어난 딸은 우리 질서 내에서 누군가와 결혼해야 한다. 미래 신부의 가족이 선택한 사람과. 나는 카를로스를 네 남편으로 선택했다. 너는 그와 결혼하고, 그에게 아이를 주고, 그 대가로 사치로 가득 찬 삶을 살게 될 것이다," 내가 약혼을 파기하자고 계속 주장했을 때 아버지가 말했다.

내가 항의하지 않은 것은 아니다. "저는 그를 사랑하지 않아요!" 라고 말했지만, 들은 척도 하지 않았다. "그리고 그가 그 모든 불쌍한 여성들에게 한 일을 알잖아요! 어떻게 저에게 그와 결혼하도록 강요할 수 있어요?"

아버지는 웃었다. "네 어머니와 결혼했을 때 내가 그녀를 사랑했다고 생각하니? 내 아버지가 누가 내 아내가 될 것인지 말했고, 나는 복종했다. 그리고 시간이 지나면서 나는 그녀를 매우 사랑하게 되었다. 카를로스와 너도 마찬가지일 것이다. 그리고 그들을 죽인 것이 카를로스라는 증거는 없다!"

물론, 증거는 없었다. 카를로스가 매우 강력할 뿐만 아니라 미래의 가문 수장이 될 인물이기 때문에 공작들은 그들을 제거했다.

내 아버지는 어머니를 매우 사랑했고, 지금도 그녀의 목숨을 앗아간 비극적인 사고가 있은 지 10년이 지났지만 여전히 그녀를 애도하고 있다. 하지만 카를로스는 내 아버지와 다르다. 그가 나를 절대 사랑하지 않을 뿐만 아니라, 그가 나를 심하게 해칠 것이라는 데는 의심의 여지가 없다.

약혼 이후로 카를로스는 내 행동을 제한했다. 그가 허락할 때만 밖에 나갈 수 있다. 정원을 산책하고 싶으면 먼저 그에게 전화해야 한다. 그는 심지어 내 모든 움직임을 감시할 두 명의 경호원까지 고용했다. 쇼핑은 예전에는 즐거웠지만, 지금은 악몽이다.

"네 안전을 위해서야, 무녜카. 내가 중요한 인물이라는 걸 알잖아. 많은 사람들이 네가 내 약혼녀라는 이유로 너를 해치려 할 거야," 카를로스가 경호원들을 고용한 날 나에게 말했다.

카를로스는 강력하고 많은 인맥을 가지고 있을지 모르지만, 나는 그와 결혼하기를 거부한다. 며칠 동안 탈출 계획을 세워왔고, 마침내 오늘, 그것을 실행에 옮길 수 있었다.

결혼식을 위한 물건을 사야 한다는 이유로, 마침내 쇼핑몰에 갈 수 있었다. 일단 그곳에 도착하니, 카를로스의 부하들을 속이는 것은 그리 어렵지 않았다. 생리가 시작됐고 심한 생리통이 있는 척만 하면 됐다. 경호원들은 내가 예상한 대로 행동했다—마치 세상의 종말이 온 것처럼. 그래서 나는 생리 중인 여자라면 누구나 할 법한 일을 했다—화장실에 가기 전에 약국에 가서 위생용품을 사는 것. 근처 상점의 작은 소동은 경호원들의 주의를 잠시 분산시키기에 충분했고, 나는 군중 속으로 사라졌다. 출구를 찾는 것은 그리 어렵지 않았고, 쇼핑몰을 떠나기 전에 휴대폰과 반지를 쓰레기통에 버렸다. ATM에서 돈을 인출한 후, 신용카드도 버렸다. 그것을 소지하고 있으면 내 위치가 추적될까 두려웠다.

그건 약 한 시간 전의 일이고, 그 이후로 나는 도시를 빠져나갈 방법을 생각하며 거리를 돌아다녔다. 내가 가진 돈은 어디로든 갈 만큼 충분하지 않다. 카를로스가 의심할 여지 없이 나를 찾고 있을 테니까.

길을 건너면서, 내 관심을 끄는 무언가를 본다—알라네스 테크 컴퍼니—국내 최대 기술 회사.

내 문제의 해결책을 찾은 것 같다.

깊게 숨을 들이쉬고 옷에 생길 수 있는 주름을 손으로 펴면서, 직원들 무리와 함께 회사 로비로 들어간다.

로비 중앙에는 큰 어항이 있었고, 희귀한 이국적 물고기들이 그 안에서 헤엄치는 모습이 보였다. 접수처는 로비 맨 끝에 있다. 두 명의 경비원이 나를 발견하고, 그들이 내가 누구인지, 무엇을 원하는지 물어보기 전에, 나는 접수처로 향한다. 금발에 긴 분홍색 손톱을 가진 여자가 카운터 뒤에 있고, 그녀의 눈은 컴퓨터 화면에 고정되어 있다.

"안녕하세요." 여자가 나를 본다. 최대한 밝은 미소를 지으며 말한다, "알레코스 랍투 씨를 만나고 싶습니다."

그녀는 눈을 좁히며, 긴 가짜 속눈썹 아래로 나를 쳐다보며 내가 누구인지 알아내려는 듯하다. "랍투 씨와 약속이 있으신가요?"

약속이 필요하다는 걸 알았어야 했다. 내가 이렇게 절박하지 않았다면, 처음부터 회사에 들어오지도 않았을 것이다. 하지만 어떻게든 알레코스를 만나야 한다. "없어요. 하지만 이건 중요해요." 내가 얼마나 절박하게 들리는지 믿을 수 없다.

여자는 미안한 표정을 짓는다. "죄송합니다. 약속 없이는 알레코스 씨를 만나실 수 없습니다."

어떻게 설득할 수 있을까....음....

그녀의 명찰을 보니 이름이 체리다.

"알레코스 씨와 저는 같은 고등학교를 다녔어요. 안젤리카 에르난데스가 찾아왔다고 전해주세요."

체리는 확신이 없어 보인다. 그녀를 탓할 수는 없다. "당신이 처음은 아니에요. 랍투 씨를 안다고 주장하는 모든 여성에게서 페니 하나씩 받았다면, 지금쯤 부자가 됐을 거예요."

그렇게 많은가? 알레코스는 도시에서 가장 부유한 남자 중 한 명이다. 게다가 그는 미혼이고, 강력하고, 잘생겼다. 여자들은 꽃에 모이는 벌처럼 그에게 몰려든다.

내가 "당신에게 거짓말해서 얻을 것이 없어요"라고 말하자, 체리는 콧방귀를 뀐다.